¿Cómo podemos diferenciar el TOC de los síntomas del TEA?

Se estima que alrededor de un 15% de las personas con trastorno del espectro del autismo (TEA) presentan un TOC comórbido. A veces es difícil de diferenciar, ya que la personas con TEA presentan comportamientos restringidos y repetitivos que podrían confundirse con síntomas obsesivo-compulsivos. A veces, la rigidez y la inflexibilidad asociadas al TEA contribuyen al desarrollo de rutinas y rituales fijos entorno a una temática concreta. En sí, la sintomatología TEA como la dificultad para el cambio, la necesidad de control y la tendencia a seguir patrones repetitivos y estereotipados, serían factores mantenedores de un TOC en una persona con TEA.

Sin embargo, un factor clave en el diagnóstico diferencial entre TOC y TEA, es que, a diferencia de los comportamientos repetitivos del TEA, las compulsiones del TOC:

• Van precedidas de una obsesión.
• Se realizan en respuesta a la ansiedad que produce la obsesión.
• No son deseadas, son rechazadas por el individuo que las quiere neutralizar.

Las conductas repetitivas en el TEA son síntomas nucleares del propio trastorno del desarrollo y comprenden dos o más de las siguientes:

• Movimientos estereotipados (muchas veces autoestimulatorios).
• Inflexibilidad en las rutinas, patrones ritualizados de comportamiento, intolerancia al cambio, patrones de pensamiento rígido.
• Intereses restringidos y fijos de elevada intensidad y perseverancia.
• Hipo o hiperreactividad a los estímulos sensoriales.

Los patrones rígidos de comportamiento en las personas con TEA aportan, en muchas ocasiones, sensación de seguridad, además tienen necesidad de tener reglas claras a seguir y de crear previsibilidad en su día a día (horarios, rutinas), sino se confunden y disregulan; ello les consigue dar estructura y estabilidad.