¿Hay una causa que dispare un TOC? ¿Se puede prevenir?

Los estudios demuestran que en aproximadamente el 35% de las personas que tienen un TOC, el inicio de los síntomas se relaciona con algunos factores desencadenantes. Estos factores pueden ser tanto físicos (algunas infecciones, factores hormonales, consumo de sustancias) como situaciones vitales que comporten cambios (tanto positivos como negativos para la persona).

En relación a elementos físicos, los casos más claros son lo que se conocen como PANDAS (enfermedades neuropsiquiátricas post-infecciones estreptocócicas), casos en los que se produce una aparición o empeoramiento brusco y rápido de síntomas obsesivos o tics habitualmente en niños que han sufrido una infección de las vías respiratorias por una bacteria de la familia de los estreptococos. En esos casos, el cuerpo genera unos anticuerpos para defenderse de las bacterias, que atacan a algunas áreas del cerebro (los ganglios de la base), produciendo la aparición o empeoramiento de los síntomas obsesivos.

Sabemos también que los cambios hormonales pueden afectar a la aparición y curso del TOC. Es frecuente que, en las niñas con síntomas obsesivos, el inicio del trastorno se produzca en el año alrededor de la menarquia, la primera regla. Es también relativamente frecuente que algunas mujeres inicien sus síntomas obsesivos durante el embarazo o especialmente en el postparto o que sufran empeoramiento de los síntomas durante las distintas fases del ciclo menstrual (ovulación, regla). En estos casos, si los síntomas empeoran mucho durante la menstruación se puede intentar regular los ciclos con anticonceptivos orales y será también especialmente importante estar pendientes de la evolución del TOC si la mujer se queda embarazada.

Finalmente, algunas personas describen el inicio de la clínica obsesiva tras consumir algunas drogas como cannabis o cocaína. En estos casos es fundamental recomendar la abstinencia absoluta de tóxicos.

En relación a los cambios en el ambiente, sabemos que en algunas ocasiones el TOC puede aparecer tras algunas situaciones traumáticas y también en situaciones que supongan un cambio para la persona, especialmente si comportan un incremento en su percepción de responsabilidad (el inicio de nuevos estudios, un nuevo trabajo, independizarse de la familia de origen, iniciar una relación de pareja, etc.). Aquellas personas que asocian el inicio de su TOC con algunos estresores ambientales suelen ser de edad algo más avanzada y tienen menos historia familiar de TOC que aquellos con inicio más «espontáneo».