Se desconocen las causas completas del trastorno, pero hay algunos factores que se interrelacionan y están involucrados en el desarrollo de este trastorno:

• Deficiencias nutricionales de hierro o zinc.
• Conductas de estimulación sensorial como refuerzo o placer en la sensación. En este caso, está frecuentemente asociado a trastornos del desarrollo o al trastorno del espectro del autismo o discapacidad intelectual, observándose también dificultades para comprender y diferenciar entre objetos comestibles y no comestibles.
• Un origen sociocultural y religioso. En la cultura y la religión, la pica ha sido transmitida generación tras generación en algunos lugares y culturas del mundo como una práctica médico-mágico-religiosa. Se ha observado este comportamiento en la cultura africana, en algunas tribus indígenas, en Latino América y en Escandinavia, entre otros.