Actualment, segons el manual diagnòstic i estadístic dels trastorns mentals (DSM-5), tots dos trastorns s'engloben en el trastorn de l'espectre de l'autisme. Tant l'autisme com la síndrome d'Asperger es caracteritzen per alteracions en la interacció i comunicació social i per patrons de comportament, interessos i activitats restrictius i repetitius. Però en les persones amb síndrome d'Asperger no s'observa un retard general en el desenvolupament del llenguatge ni un retard significatiu en el desenvolupament cognitiu.