S'estima que entre el 10 i el 15 % de les persones grans tenen depressió. La depressió en l'edat geriàtrica pot presentar-se en persones que han tingut aquest trastorn abans, per primera vegada en la vellesa o com a trastorn secundari a una malaltia.

Encara que la depressió en les persones grans és molt freqüent, a vegades es confon amb demència o amb el procés propi d'envelliment. A més, els símptomes són diferents als de l'adolescència i l'edat adulta, perquè no solen expressar tristesa ni sentiments de culpa.

Alguns dels símptomes es confonen amb els d'altres malalties mèdiques o neurològiques, com ara:

• Palpitacions
• Fatiga
• Molèsties gastrointestinals
• Mal de cap
• Inquietud
• Irritabilitat
• Insomni
• Ansietat
• Pensaments obsessius
• Pèrdua d'atenció i memòria
• Pèrdua de pes. 

La majoria de les persones grans que intenten suïcidar-se tenen un trastorn depressiu, un factor de risc en aquesta edat, principalment si no es diagnostica i es tracta.