«El estradiol actúa como un protector natural del cerebro de la mujer»

«Bueno, ¡esa es una muy buena pregunta! Cuando tuvimos este hallazgo por primera vez a finales de los 80, no sabíamos cómo explicarlo. Habíamos examinado a todas las personas ingresadas por primera vez con un trastorno del espectro de la esquizofrenia de una amplia zona de influencia y vimos que las mujeres no solo ingresaban en el hospital unos cuatro o cinco años más tarde que los hombres, sino que los primeros signos del trastorno también habían comenzado cuatro o cinco años más tarde. Mientras que la mayoría de los hombres debutaban a principios de los 20, para las mujeres era a finales de los 20, y tenían un segundo pico de aparición después de los 45 años. Basándonos en nuestros datos, pudimos probar muchas hipótesis sobre influencias psicosociales, pero no pudimos encontrar una explicación. Entonces discutí el hallazgo con profesionales psiquiatras biológicos, y llegamos a la idea de que podría ser el efecto protector de los estrógenos, la hormona sexual predominante en las mujeres. Estas hormonas protegen a las mujeres vulnerables a desarrollar una psicosis de debutar a una edad temprana, cuando tienen altos niveles de estrógeno. Parecen desarrollarla coincidiendo con la menopausia, cuando pierden esta protección natural. La investigación ha demostrado que el estradiol, el principal estrógeno, tiene numerosas funciones en el cerebro relacionadas con la salud mental. Entre otras, puede modular diferentes neurotransmisores, en particular la sensibilidad y el número de receptores de dopamina, que son relevantes para la psicosis.»

«Esto debería cambiar radicalmente nuestro enfoque terapéutico. En mujeres con psicosis , deberíamos considerar la terapia de reemplazo hormonal (TRH) con mucha más frecuencia, especialmente si han sufrido una recaída o si su primer episodio se produjo durante la perimenopausia. Este reemplazo debe realizarse con estradiol —el estrógeno natural, que es la forma más activa en el cerebro— y no con estrógenos sintéticos. Esto también tiene la ventaja de presentar menos efectos secundarios. Los y las psiquiatras deben conocer las indicaciones de este tratamiento y las ventajas de combinarlo con otras terapias psiquiátricas. Asimismo, deben conocer los mejores métodos para la terapia de reemplazo hormonal y cómo comunicarse eficazmente con el ginecólogo de la mujer atendida».

«Sí, por supuesto. Lo hemos demostrado en nuestros estudios, especialmente en lo que respecta a la psicosis. En muchas mujeres, los síntomas parecen empeorar en los días previos y durante la menstruación, que es la fase del ciclo con bajos niveles de estrógeno.»

Dra. Bodyl Brand

Neurocientífica. Investigadora posdoctoral en psicosis y salud mental femenina. Departamento de Psiquiatría. Medical Sciences Division

University of Oxford

«Hay una conexión clara entre los cambios en las hormonas sexuales en las mujeres y la psicosis»

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«Este es un problema no solo en psiquiatría, sino en medicina en general: las diferencias de género y las necesidades específicas de las mujeres no se tomaron en serio hasta hace muy poco. Cuando empecé a dar conferencias sobre este tema, a veces se reían de mí. Los hombres estaban convencidos de que ellos eran la norma y que cualquier variación no tenía importancia. ¿Una forma de sexismo, quizás?»

«Sí, como ya mencioné, durante la perimenopausia, un trastorno psicótico debería ser una indicación adicional para la terapia de reemplazo hormonal, junto con síntomas como los sofocos. Además, para las mujeres cuyos síntomas psicóticos suelen empeorar antes o durante la menstruación, el tratamiento hormonal para estabilizar los niveles de estradiol puede ser una opción. 

Las investigaciones han demostrado que el estradiol también podría ser útil en la psicosis posparto, que en algunas mujeres parece desencadenarse por la caída repentina de los altos niveles de estrógeno después del embarazo. En general, aún se necesita mucha más investigación.»

«La depresión posparto grave a veces puede presentar ciertos síntomas psicóticos, como delirios de culpa; sin embargo, las psicosis esquizofrénicas muestran síntomas característicos diferentes, como delirios de persecución. Los equipos profesionales clasifican la afección según estos síntomas específicos, y el tratamiento es diferente para cada caso.»

«En cuanto a la psicosis, ya existen los primeros estudios que demuestran que la terapia de reemplazo hormonal con estradiol podría ser útil para las mujeres en la perimenopausia . En general, observo una tendencia a tomar más en serio las diferencias de género en los trastornos mentales y la salud de la mujer; ¡esperemos que no se trate solo de una ilusión!»

Detección del EMAR (estado mental de alto riesgo)

«Deben alarmarse si el carácter y las capacidades de una persona cambian hasta tal punto que se dice que "ya no es la misma persona". Al principio, suelen observarse dificultades de concentración, mayor sensibilidad e irritabilidad, pero también intereses inusuales, falta de energía, estado de ánimo deprimido y aislamiento. A menudo, se observa una disminución en el funcionamiento en diferentes roles sociales. Luego, lentamente, la persona desarrolla cambios incipientes en la percepción: ve u oye cosas extrañas, o se siente observada o amenazada. Además, los antecedentes familiares de trastornos mentales son un factor altamente predictivo para identificar a las personas en riesgo.»

«Como demuestra nuestra investigación, el estigma está ligado a los síntomas, no al diagnóstico. Por el contrario, las personas a menudo se sentían aliviadas al recibir una explicación de los cambios que experimentaban y al saber que se trataba de una afección tratable.»

«A veces esto no es fácil al principio. Sin embargo, actualmente existe un amplio conocimiento sobre cómo distinguirlos en los centros de detección precoz. En las últimas décadas se han desarrollado instrumentos y procesos de diagnóstico muy eficaces. Es importante que todas las personas con riesgo potencial sean derivadas a estos centros para que reciban ayuda temprana y prevengan una psicosis grave.»

«¡Cuanto antes intervengamos, mejor! Esto es cierto para cualquier trastorno, pero especialmente para la psicosis, que puede tener efectos devastadores en la vida de una persona si no se trata. Siempre buscamos la recuperación total, y a menudo es posible, aunque a veces requiere un tratamiento a largo plazo.»

«Los factores predictivos más importantes para la conversión a psicosis manifiesta en los meses o años siguientes son los 'síntomas psicóticos atenuados': síntomas psicóticos subclínicos como cambios en la percepción, oír cosas inusuales, relacionar sucesos aleatorios con uno mismo o sentirse observado o amenazado.»

«Se trata de tener un enfoque integral. En primer lugar, hay que construir una sólida alianza terapéutica; educar a las personas sobre su condición es la única manera de ganarse su confianza y asegurar que se comprometan con el tratamiento. También sabemos que involucrar a la familia o a la pareja marca una gran diferencia en la estabilidad a largo plazo.

Además, nos centramos en la regulación del estilo de vida, específicamente en el manejo del estrés y en garantizar patrones de sueño regulares. Finalmente, el momento oportuno es crucial en el ámbito clínico: debemos adaptar la medicación a las necesidades específicas de cada persona y, fundamentalmente, iniciar el tratamiento antipsicótico en cuanto aparezcan los primeros síntomas.»

Bibliografía citada por la entrevistada

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